Los
adelantos en el campo de la tecnología de la información en los últimos 30
años, quizá más que cualquier otro factor, han cambiado extraordinariamente la
manera como trabajan las personas. La aparición de la computadora y la creación
posterior de la Internet han ampliado sustancialmente el acceso a la
información, han permitido la comunicación casi instantánea en todo el mundo y
ha puesto el poder de las computadoras en las manos de muchas personas y cada
individuo en una organización.
La introducción de las nuevas tecnologías en los
negocios y en la casa ha cambiado la organización y el funcionamiento de todo
tipo organizaciones e instituciones. Prácticamente en tan poco tiempo se ha
revolucionado la manera en que todos nosotros trabajamos, jugamos o incluso
pensamos como consecuencia del cambio de la producción, almacenamiento y manejo
del conocimiento. Nadie duda que la reina de estos cambios ha sido la
computadora que ha tenido un papel fundamental como herramienta de valor
estratégico para los dirigentes y empleados en las organizaciones
contemporáneas.
Hoy día los gerentes de las organizaciones han pasado del uso de aplicaciones basadas en texto a entornos basados en agradables gráficos, manejo de la computadora mediante periféricos de punteros denominados “ratones”, o más conocidos como “mouse” o “TrackBall”. Dichos entornos también se dominan “entornos integrales de trabajo” orientado al trabajo de grupos de personas, y/o a proyectos en lugar de aplicaciones mono usuarias. Los punteros dirigidos por un periférico de puntuación en unión con los entornos
amigables
de gráficos, eliminaron la seriedad y el misterio de las computadoras que
existía en los primeros años de su aparición, a favor de su facilidad de uso,
comprensión y generalización en las organizaciones modernas.
Hoy día los gerentes de las organizaciones han pasado del uso de aplicaciones basadas en texto a entornos basados en agradables gráficos, manejo de la computadora mediante periféricos de punteros denominados “ratones”, o más conocidos como “mouse” o “TrackBall”. Dichos entornos también se dominan “entornos integrales de trabajo” orientado al trabajo de grupos de personas, y/o a proyectos en lugar de aplicaciones mono usuarias. Los punteros dirigidos por un periférico de puntuación en unión con los entornos
Antes de todo, es preciso tener una idea de lo que
es una computadora. El dibujo anterior representa en líneas generales los
componentes de una computadora. Se puede decir que la computadora es una
máquina que puede ser programada de una inmensa variedad de maneras. Las
principales características de una máquina de este tipo, son:
- Responder
efectivamente a una serie de instrucciones específicas de una manera bien
definida y esperada.
- Ejecutar
una lista de instrucciones anteriormente definidas y grabadas, lo que se
denomina “programa”.
Las computadoras modernas son de tipo digital y
electrónicas. Están constituidas por partes electrónicas, transistores y
circuitos integrados, lo que se denomina “hardware”. Las instrucciones y los
datos se denominan “software”.
Las computadoras se clasifican en 5 tipos según la potencia y la
portabilidad de las mismas. Estas son:
·
Computadora personal: Se trata de una
computadora, naturalmente de un solo usuario, de tamaño y potencia
considerablemente pequeños y está basada en un solo microprocesador. Dispone
una unidad de entrada, normalmente el teclado, una unidad de salida,
normalmente una pantalla (monitor) y una o más unidades de almacenamiento de
datos.
·
Estación de trabajo: Una computadora,
también para un solo usuario, pero más potente que la personal. Dispone de un
microprocesador mucho más potente y un monitor de muy alta calidad.
·
Minicomputadora: Se trata de una computadora que puede soportar más
que un usuario a la vez. Normalmente puede soportar a centenas de usuarios que
usan el sistema al mismo tiempo.
·
Mainframe o macrocomputadoras: Se trata de una
computadora multi usuario, mucho más potente. Puede soportar centenas o miles
de usuarios simultáneamente.
·
Supercomputadora: Una computadora extremadamente rápida que puede
procesar centenas de millones de instrucciones por minuto.
La clasificación de las computadoras en una forma concreta, está basada
principalmente en los dos criterios citados anteriormente: su capacidad de
computación (su potencia), y en segundo lugar, como consecuencia del primero,
su tamaño como volumen. Prácticamente existe un espacio en el que se solapa la
clasificación, de modo que, en muchas ocasiones, resulta difícil identificar y
clasificarlas.
Ésta se comenzó establecer en los primeros años de la aparición de las
computadoras y se mantiene hasta hoy en día, pero siempre hay que tener en
cuenta la sincronía en la clasificación; es decir, que una computadora se
clasifica en una categoría (tipo) determinada en comparación con las
computadoras de su época. Así computadoras contemporáneas caracterizadas como
personales son mucho más potentes que computadoras caracterizadas como mainframes
en el pasado.
La computadora personal de hoy día, es un equipo mucho más potente que las
computadoras de hacen 5 años, sin mencionar las diferencias existentes respecto
a sus primeros días de evolución. Cabe mencionar que la historia de las
computadoras se reduce un poco más de 50 años y la computadora personal ha estado
presente desde hace un poco más de 25 años. Sería bueno echar un vistazo atrás
y ver la evolución de las computadoras y su historia.
Se trata de una pequeña, relativamente barata, computadora, diseñada para
uso individual. El precio de una computadora de este tipo oscila entre unas
pocas centenas de dólares hasta más de cinco mil. Todas están basadas en la
tecnología de microprocesador, que permite a los fabricantes encajar una CPU
entera dentro de un microchip.
En las empresas e instituciones usan este tipo de máquinas como
procesadores de textos, contabilidad, publicaciones, hojas de cálculos y
aplicaciones de gestión de datos. En la casa, se han introducido en principio
como máquinas para jugar, y luego para realizar varios trabajos más o menos en
el mismo estilo que las empresas.
Las computadoras personales aparecieron en los últimos años de la década
de los 70. Una de las primeras y más famosa computadora fue la Apple II,
introducida por Apple Computers en 1977.
Durante los últimos años 70 y principios de la década de los 80, hubo una
aparición, casi diaria, de nuevos modelos y sistemas operativos. En el 1981 Intel
entró en la competencia al introducir su primera computadora personal, la PC
5150 con el sistema operativo PC DOS (MS-DOS) 1.0.
Rápidamente, IBM PC se ha convertido en la computadora personal más
popular, y los demás fabricantes de computadoras y sistemas operativos se han
marginado en el mercado internacional, obligándose a fabricar máquinas
“clónicas” de esta. Su primera máquina clonada fue Compaq Portable.
Una de las pocas casas de fabricación que se salvaron de este asalto, fue
Apple Computers, que desde entonces permanece en el mercado como el referente
número 2 en cuanto a las computadoras personales. Como ya hemos dicho, las
demás casas comerciales se ajustaron al dominio de IBM, fabricando clónicos. Se
trata de computadoras, internamente, casi idénticas a la de IBM, pero con un
coste inferior. Los clónicos usan el mismo microprocesador que la de IBM, por
lo tanto, principalmente, son capaces, en teoría, de usar el mismo software.
En el 1983 Commodore introduce la primera computadora a color Commodore
SX-64.
Con el paso de los años IBM ha perdido la mayor parte de la influencia que
tenía en cuanto a la evolución de las computadoras. Se introduce en el
1985 Microsoft Windows 1.0
Muchas de las innovaciones introducidas por ella, como el bus de extensión
MCA y el sistema operativo OS/2 no fueron aceptados por la competencia
industrial y el mercado. Prácticamente hoy el mercado lo dominan por una parte
Apple Macintosh y los PCs (los de IBM y clónicos conjuntamente).
Para el 1990 sale Windows 3.0 el cual revoluciona el mercado de ..... AMD
da a conocer su clon del microprocesador 386 y un año después se lanza Windows
3.1. Intel anuncia su procesador Intel Pentium I
En el 1994 se anuncia el navegador Netscape Navigation y el en 1998 Intel
da a conocer su microprocesador Pentium II
Las características principales de las computadoras personales son su
diseño para uso individual y el uso de un microprocesador. Sin embargo, aunque
en principio están pensadas para uso singular, es muy común la conexión entre
ellos para formar una red de computadoras. En términos de potencia existe una
gran variedad. Prácticamente ha desaparecido la distinción ente computadoras
personales y estaciones de trabajo. Modelos de computadoras personales de alta
calidad, tanto PCs como Macintosh, ofrecen la misma potencia calculadora y
capacidad gráfica como las estaciones de trabajo de baja calidad, de SUN
Microsystems, Hewlett-Packard y DEC.
Los componentes esenciales de una computadora hoy día 2006, son los mismos
que se utilizaban hacen 25 años. Lo que ha cambiado es la escala de
integración, la capacidad de los periféricos y el tamaño y capacidades del
software.
Se trata de un tipo de computadora que se usa para
aplicaciones de ingenieros (CAD/CAM), publicaciones, desarrollo de software, y
otro tipo de aplicaciones en las que se necesita un considerable volumen de
potencia calculadora y un alto nivel de calidad de gráficos.
Las estaciones de trabajo, normalmente, contienen
un monitor grande de alta resolución gráfica con memoria de vídeo del tamaño de
64MB, soporte de redes y GUI (Graphical User Interface) incorporado. La mayoría
de las estaciones de trabajo, vienen con una unidad de almacenamiento externa,
como por ejemplo un disco duro, pero existe un tipo determinado de estas
máquinas denominado “diskless workstation” que no posee dicha característica.
Se trata de una computadora especialmente diseñada para trabajos de proyectos y
grupos y, por lo tanto, está conectada a una red de computadoras y el
almacenamiento de los datos queda centralizado en otra máquina, denominada
“servidor”. Los sistemas operativos más comunes que usan las estaciones de
trabajo, son de categoría UNIX o similares, y Windows NT.
En términos de poder de computación, las
computadoras de estas características están entre las computadoras personales y
los minicomputers. No obstante, la línea de distinción se confunde en ambas
partes y se solapan las características de ambos. Computadoras personales de
alta calidad y rendimiento son prácticamente equivalentes a estaciones de
trabajo, así como estaciones de trabajo de alto rendimiento son prácticamente
equivalentes a los minicomputers.
Las computadoras de tipo “estación de trabajo” son
de uso particular, así como las computadoras personales. Sin embargo, se
conectan entre ellas, para formar una red local aunque también se pueden usar
individualmente sin ningún tipo de conexión.
Las casas que dominan el
mercado de las computadoras de este tipo son: “SUN Microsystems”, Silicon
Graphics, Hewlett-Packard y Compaq.
Se trata de una computadora de tamaño medio. La
potencia de computación y el tamaño de las computadoras de este tipo está entre
estaciones de trabajo y mainframes. En la década pasada se ha solapado la
distinción entre minicomputer grande y mainframe pequeño, así como la distinción
entre pequeños minicomputers y estaciones de trabajo. Pero, en general, se
puede decir que minicomputer es un sistema de multi-proceso capaz de soportar
desde 4 a 200 usuarios simultáneamente.
Se trata de una computadora grande y cara, capaz
de soportar centenas o más bien miles de usuarios simultáneamente.
La terminología usada para clasificar este tipo de
computadora “mainframe” deriva de la estructura metálica de los lectores de
tarjetas perforadas que sirvieron como input device durante los primeros años
de la historia de las computadoras modernas.
Con el advenimiento de las computadoras personales
y las estaciones de trabajo, los mainframes han pasado de ser conceptualizados
como grandes sistemas de computación centralizados, a ser usados para el
despliegue del ámbito institucional de aplicaciones centralizadas y para el almacenamiento
corporativo de datos.
Las computadoras “Mainframe” se consideran muy
efectivas por un lado en términos económicos en cuanto al coste/beneficio y,
por el otro, por su alta capacidad de procesamiento de datos, la ejecución de
varios programas simultáneamente, su bajo coste de mantenimiento. Por lo tanto
se encuentran operando en grandes organizaciones gubernamentales y bancarias de
alcance mundial.
En la jerarquía de la tipología de las
computadoras, un mainframe está justamente debajo de las supercomuters. De
alguna manera los mainframes son más poderosos que los supercomputers, porque
son capaces de ejecutar muchos programas simultáneamente. Las Supercomputers pueden
ejecutar un sólo programa a la vez pero mucho más rápido que un mainframe. La distinción
entre un minicomputer y un mainframe es prácticamente nula y muy dudosa.
Depende solamente del mercado a que el fabricante dirige su máquina.
Unisys y IMB son los fabricantes que dominan este
mercado.
Se trata de la computadora más rápida. Las
super-computadoras son muy caras y se emplean para ejecutar aplicaciones
específicas (aplicaciones con gráficos animados, representaciones de dinámicas
de flujo, investigación en centros nucleares y exploración de petróleo, por
ejemplo). Normalmente se trata de aplicaciones que requieren una cantidad
inmensa de cálculos matemáticos.
La diferencia entre una mainframe y una
supercomputer es que la mainframe pone toda su potencia en la ejecución de
muchas aplicaciones simultáneamente mientras la supercomputer ejecuta tan sólo
un programa de la manera más rápida posible.
Una forma de caracterizar a las supercomputadoras
sería decir que se utillizan por uno o muy pocos usuarios para la resolución de
problemas extremadamente complejos, en lugar de servir múltiples usuarios en la
ejecución de programas simples.
A pesar de que la tipología anteriormente
presentada es la tradicionalmente considerada, hoy día existe otra tipología
que funciona en paralelo, y deriva de las computadoras personales y sus características
especiales. Es decir, existe una subordenación dentro esta tipología, basada principalmente
en el tamaño de las computadoras personales y su portabilidad. Así tenemos:
Notebook (portátil).
Se trata de una computadora ultraligera. Estos
ordenadores, normalmente pesan menos de 3 quilos, y son suficientemente
pequeños para encajar perfectamente en una cartera. Aparte del tamaño, la
diferencia principal entre un portátil (notebook) y una computadora personal es
la existencia del monitor incorporado en los primeros. Los portátiles usan una
variedad de métodos, conocidos como flat-panel
technologies, para producir pantallas ligueras. La calidad de la pantalla
es considerablemente variada y normalmente se limita a pantallas VGA o, en
raros casos, a pantallas Super VGA.
En términos de potencia los portátiles modernos,
están muy cerca a las equivalentes computadoras personales. Están formados por
la misma CPU, memoria, capacidades y unidades de almacenamiento. Sin embargo,
toda esta potencia, encajada en un paquete pequeño y ligero resulta cara.
Normalmente los portátiles cuestan el doble que las computadoras de tamaño regular
y su capacidad de extensión es pésima. Los portátiles contienen pilas que
permiten su uso durante un tiempo variado según el modelo, antes de su conexión
de nuevo a la red de corriente eléctrica para recargarse.
Se trata de una computadora, aun más ligera que el
portátil. Normalmente este tipo de computadoras, tiene el teclado y la pantalla
reducidos, pero son equivalentes a un notebook.
Hand held computer.
Se trata de una computadora de tamaño muy reducido
que prácticamente se puede llevar en la palma de una mano. Es capaz de
mantenerse en operación independientemente de fuentes externas de energía
eléctrica.
Son ampliamente conocidos como Palmtop,
Personal Digital Assistants o PDA y son capazes de ejecutar aplicaciones de
software tales como procesadores de textos, hojas de cálculo, diarios, agendas etc.
Últimamente han aparecido en el mercado PDAs capaces de conectarse a la red y
soportar aplicaciones de correo electrónico.
Finalmente examinaremos una tipología especial de
computadoras. Son las computadoras de redes:
Network computer.
Se trata de un ordenador con memoria reducida que
dispone de un procesador y sistema de almacenamiento de datos especialmente
diseñados para la conexión a redes, y en particular a Internet. La idea
principal para emplear este tipo de computadoras, consiste en que varios usuarios
que están conectados a la red no necesitan toda la potencia de que dispone una computadora
personal. En cambio, pueden contar con la potencia disponible del servidor al
que estén conectados. Esta nueva idea, es prácticamente muy diferente de la
existente hasta ahora, la computadora “diskless”. Ésta contiene una CPU y
memoria pero carece de unidades de almacenamiento de datos y están pendientes
de un servidor. Los network computers, parten de la misma idea, pero con una
reducción del tamaño de memoria y de la potencia del microprocesador que se
requiere para la estación de trabajo (en términos de conexión). Network computers
que se han diseñado para conectarse en Internet son conocidos como Internet boxes, Net PCs, y Internet appliances.
El argumento más fuerte que
está detrás de la aplicación de este tipo de computadoras, es la reducción del
coste por usuario, no solamente porque las máquinas mismas son más baratas que un
PC, pero porque además las Network Computers se pueden administrar y modificar
por un servidor centralizado
El argumento más fuerte que está detrás de la
aplicación de este tipo de computadoras, es la reducción del coste por usuario,
no solamente porque las máquinas mismas son más baratas que un PC, pero porque
además las Network Computers se pueden administrar y modificar por un servidor
centralizado.
Andrea Mendoza
Fuentes:
www.canal-ayuda.org
www.wikipedia.com
www.canal-ayuda.org
www.wikipedia.com
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